最自然的助眠植物
江口直美来台演讲　日本冲绳金针助眠研究

金针对华人来说多为入菜食用，日本却以助眠为研究方向，为开拓花莲金针产业发展，宜兰大学吴柏青副校长与本场於9月9日，邀请日本冲绳睡眠研究专家江口直美博士，来台进行金针助眠研究学术演讲。

夜晚睡眠11点至凌晨2点是头脑休息时间，2点到早上6点是身体休息时间，而整个睡眠可区分熟睡期－快速动眼时期(REM)，以及作梦期－非快速动眼时期(NREM)，两者会交互出现，另外11点至2点这段期间NREM脑波可分为4个阶段，只有进入3～4阶段人体才会分泌生长贺尔蒙，并让人觉得睡饱，而失眠的人不但REM变长、且容易醒来。

除此之外，医界花了30年时间才发现哺乳动物睡眠机制，亦即前列腺素会刺激脑中下视丘之睡眠中枢，并与觉醒中枢形成跷跷板的动态平衡，诱发NREM。因此咖啡因会阻断睡眠中枢而有提神作用，感冒药则相反，阻断觉醒中枢让人想睡觉。

而金针对於睡眠的正面帮助，可以观察睡眠时脑波活动。江口表示，吃安眠药所形成的脑波和自然睡眠不同，反而会让身体更疲惫，但金针萃取物却可以诱导正常睡眠，其造成的睡眠脑波和自然睡眠十分吻合，并且作用机制并不经过脑中的睡眠中枢，是第2种睡眠机制。

根据后续人体实验显示，13位失眠受试者有12位只喝一次金针萃取物，便改善失眠情形，并且顺利进入深眠的3～4阶段、REM的时间也较短，而且和服用安眠药不同，即使白天喝也不会想睡觉。

江口表示，全世界药厂都希望可以找到符合自然睡眠脑波的药物，虽然亦有其他草本药物有助眠功效，但仍有限制，直到她到冲绳任职后发现金针强大的助眠效果，因此她从医界转入业界创办公司，进行相关产业开发。

虽然金针萃取物可改善失眠，但是成本和药物相比还是较高，故而人体试验或其他检验程序虽然和药物上市流程相同，但她并不朝药用发展，而是以中国的医食同源为方向，针对儿童或青少年等不能轻易用药的族群进行行销推广。

在演讲中，江口强调金针只是草本植物，其萃取物却可以诱导人体进入正常且有效的睡眠，这在全世界的植物中绝无仅有的，除此之外，其亦有改善末梢血流作用、抗忧郁效果。和华人食用花苞不同，其助眠有效含量在叶片最高，因此对台湾金针产业来说，是另外一个发展途径，目前宜兰大学亦针对相关研究进行发展，期望未来在食用外亦能提升金针机能性加工利用。

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